不鏽鋼是由多種金屬元素組成的合金,其中「鉻」是最重要的靈魂人物,因為它會於表面形成一層氧化鉻保護膜,達到防鏽效果。至少要含有11%的「鉻」,才稱得上是正港的「不鏽」鋼,具有不容易生鏽的特性。另一個主要角色是「鎳」,它是抗腐蝕的最佳材質。
依「鉻」、「鎳」兩大主角的比例不同,可將不鏽鋼分為200、300、400等系列。200系列不鏽鋼因含有較少貴桑桑的「鎳」元素,所以價格較低廉,也相對容易生鏽。300系列具有高含量的鉻、鎳,堅固耐用,是應用最廣的級別。400系列的成分範圍很廣,較難概括而論。
304、316不鏽鋼為餐具首選
若要選擇便當盒等餐具,304和316不鏽鋼是最適合的。304不鏽鋼在台灣俗稱為「白鐵」,具良好抗腐蝕性,用途最廣,包括工業、家具裝飾行業和食品醫療行業。316醫療級不鏽鋼,因為比304不鏽鋼多含有一種鉬(Mo)元素,所以更耐腐蝕、更堅固,價格也更高,為用途第二廣泛的不鏽鋼。適於肥料生産設備、照相、食品工業、沿海設施。
316不鏽鋼完全沒有磁性;304不鏽鋼則可能因為加工而有弱磁性,但不可能為強磁性。因此,若磁鐵能吸住就是430,若感覺到微弱磁性就是304。